സമുദ്രത്തിന്റെ ആഴങ്ങളില് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന വിചിത്രമായ ഒരു ജീവി ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അമ്പരപ്പിക്കുകയാണ്. ‘സോലോസ് ഫാബ്രിസി’ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന ഒരു തരം കടല് വെള്ളരി ആണ് ഇപ്പോള് ശാസ്ത്രലോകത്തെ ചര്ച്ചാവിഷയം. സാധാരണയായി ഒരു ജീവിയില് നിന്ന് വേര്പെടുന്ന അവയവങ്ങള് കാലക്രമേണ നശിച്ചുപോവുകയാണ് പതിവ്. എന്നാല്, ഈ കടല് വെള്ളരിയില് നിന്ന് മുറിച്ചുമാറ്റിയ ശരീരഭാഗങ്ങള് മൂന്ന് വര്ഷത്തിലേറെയായി നശിക്കാതെ, സ്വയം വളര്ന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്നതാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞരെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത്.
കാനഡയിലെ മെമ്മോറിയല് യൂണിവേഴ്സിറ്റി ഓഫ് ന്യൂഫൗണ്ട്ലാന്ഡിലെ ഗവേഷകരാണ് ഈ അത്ഭുതകരമായ കണ്ടെത്തലിന് പിന്നില്. തികച്ചും അപ്രതീക്ഷിതമായാണ് അവര് ഈ പ്രതിഭാസം ശ്രദ്ധിച്ചത്. പരീക്ഷണത്തിന്റെ ഭാഗമായി മുറിച്ചുമാറ്റിയ കടല് വെള്ളരിയുടെ ശരീരഭാഗങ്ങള് അബദ്ധത്തില് ലാബിലെ കൃത്രിമ സാഹചര്യങ്ങളിലല്ലാതെ, സാധാരണ സമുദ്രജലത്തില് കിടന്നപ്പോള് അവ നശിക്കുന്നതിന് പകരം ആരോഗ്യത്തോടെ വളരുന്നത് അവര് കണ്ടു. ഇത് സമുദ്രജീവശാസ്ത്രത്തിലെ ഒരു പുതിയ അധ്യായത്തിന് തുടക്കം കുറിച്ചിരിക്കുകയാണ്.
ഗവേഷകര് ഈ മുറിച്ചുമാറ്റിയ കലകളെ ‘ലിപ്ഫെ’ എന്ന് പേരിട്ട് വിളിക്കുന്നു. പേര് സൂചിപ്പിക്കുന്നത് പോലെ, ഇവ ഒരുതരം ‘അമരത്വമാണ്’ പ്രകടിപ്പിക്കുന്നത്. സാധാരണ കോശങ്ങള് ലാബില് നിലനില്ക്കണമെങ്കില് അണുവിമുക്തമായ പ്രത്യേക സാഹചര്യം ആവശ്യമാണ്. എന്നാല്, ബാക്ടീരിയകളും മറ്റ് സൂക്ഷ്മജീവികളും നിറഞ്ഞ സാധാരണ സമുദ്രജലത്തില്, യാതൊരു നിയന്ത്രണവുമില്ലാതെ ഈ കലകള്ക്ക് ജീവന് നിലനിര്ത്താന് കഴിയുന്നു എന്നത് ശാസ്ത്രത്തെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം വലിയൊരു അത്ഭുതമാണ്.
ഈ ‘സോംബി’ ടിഷ്യൂകള്ക്ക് സ്വന്തമായി വായയോ ദഹനവ്യവസ്ഥയോ ഇല്ല. എന്നിട്ടും, ചുറ്റുമുള്ള സമുദ്രജലത്തില് ലയിച്ചുചേര്ന്ന അമിനോ ആസിഡുകളെ നേരിട്ട് ആഗിരണം ചെയ്താണ് അവ തങ്ങളുടെ ഊര്ജ്ജം കണ്ടെത്തുന്നത്. വെറുതെ ജീവന് നിലനിര്ത്തുക മാത്രമല്ല, കോശങ്ങളുടെ വൈവിധ്യവല്ക്കരണം, രോഗപ്രതിരോധ പ്രവര്ത്തനം, ഘടനാപരമായ പുനഃസംഘടന എന്നിവയും ഈ കലകളില് നടക്കുന്നുണ്ട്. മുറിച്ചുമാറ്റിയ ശരീരഭാഗങ്ങള് ഇത്രയും കാലം സജീവമായി ഇരിക്കുക എന്നത് മുമ്പ് സങ്കല്പ്പിക്കാന് പോലും കഴിയാത്ത കാര്യമായിരുന്നു.
ഈ കണ്ടെത്തല് ടിഷ്യൂകള്ക്ക് മരണമില്ല എന്ന സങ്കല്പ്പത്തെത്തന്നെ പുനര്നിര്വചിക്കാന് പ്രേരിപ്പിക്കുന്നു. പല്ലികള്ക്ക് മുറിഞ്ഞുപോയ വാല് വീണ്ടും വളരാറുണ്ട്, എന്നാല് മുറിഞ്ഞുപോയ വാല് സ്വന്തമായി ജീവിച്ച് മറ്റൊരു പല്ലിയായി മാറാന് കഴിയില്ല. ഇവിടെ, കടല് വെള്ളരിയുടെ ശരീരത്തില് നിന്ന് വേര്പെടുത്തിയ ഭാഗം തനിയെ ഒരു പൂര്ണ്ണജീവിയായി മാറുന്നില്ലെങ്കിലും, അത് സ്വതന്ത്രമായി ജീവിക്കുകയും വളരുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു അത്ഭുത പ്രതിഭാസമാണ്. ജീവന് എന്താണെന്നതിനെക്കുറിച്ചുള്ള നമ്മുടെ അടിസ്ഥാനപരമായ ധാരണകളെ ഇത് ചോദ്യം ചെയ്യുന്നു.
എന്തുകൊണ്ടാണ് ഈ പ്രത്യേക ജീവിക്ക് ഇത്തരമൊരു കഴിവ് ലഭിച്ചത് എന്നത് ഇപ്പോഴും ഗവേഷകര്ക്ക് ഒരു പ്രഹേളികയാണ്. ഇരപിടിയന്മാരില് നിന്ന് രക്ഷപ്പെടാനോ അതോ പരിണാമത്തിന്റെ ഭാഗമായുള്ള ഒരു പ്രത്യേകതയോ ആകാം ഇതെന്നാണ് പ്രാഥമിക നിഗമനം. മറ്റൊരു കടല് വെള്ളരിയുടെ ശരീരഭാഗങ്ങള് ഇതേ സാഹചര്യത്തില് പരീക്ഷിച്ചപ്പോള് അവ പെട്ടെന്ന് തന്നെ ചീഞ്ഞു നശിച്ചു. അതിനാല്, ‘സോലോസ് ഫാബ്രിസി’യുടെ ഡിഎന്എയില് ഒളിഞ്ഞിരിക്കുന്ന ഈ രഹസ്യം കണ്ടെത്താനുള്ള ശ്രമത്തിലാണ് ശാസ്ത്രജ്ഞര്.
വൈദ്യശാസ്ത്ര രംഗത്ത് വലിയൊരു വിപ്ലവത്തിന് ഈ പഠനം വഴിയൊരുക്കിയേക്കാം. കോശങ്ങളുടെ പുനരുജ്ജീവനം, ടിഷ്യൂ എന്ജിനീയറിങ്, വാര്ധക്യം തടയല് തുടങ്ങിയ മേഖലകളില് ഈ കണ്ടുപിടിത്തം നിര്ണ്ണായകമാകും. ലാബുകളില് അണുവിമുക്തമായ ചെലവേറിയ സംവിധാനങ്ങളില്ലാതെ തന്നെ, ഈ ‘അമരത്വമുള്ള’ കോശങ്ങള് ഉപയോഗിച്ച് പുതിയ ചികിത്സാ മാതൃകകള് വികസിപ്പിക്കാന് സാധിക്കുമെന്ന് ശാസ്ത്രജ്ഞര് കരുതുന്നു. ഇത് ഭാവിയിലെ ചികിത്സാ രീതികളില് വന് മാറ്റങ്ങള് കൊണ്ടുവരും.
ചുരുക്കത്തില്, കടലിന്റെ ആഴങ്ങളില് പതിയിരിക്കുന്ന ഈ കൊച്ചുജീവിയുടെ അത്ഭുതകരമായ കഴിവ് ശാസ്ത്രത്തിന് നല്കുന്നത് വലിയൊരു പാഠമാണ്. പ്രകൃതിയില് നാം കാണുന്ന പല കാര്യങ്ങളും നമ്മള് കരുതുന്നതിലും അപ്പുറത്താണെന്ന് ഇത് തെളിയിക്കുന്നു. വരും വര്ഷങ്ങളില് ഈ ‘സോംബി’ കോശങ്ങള് മനുഷ്യരാശിക്ക് എങ്ങനെയെല്ലാം പ്രയോജനപ്പെടുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണേണ്ടിയിരിക്കുന്നു. കടലിലെ ഈ അത്ഭുതജീവി ശാസ്ത്രലോകത്ത് പുതിയൊരു വിസ്മയമായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്