ടൊറന്റോയില് നടന്ന ആവേശകരമായ ലോകകപ്പ് പോരാട്ടത്തില് ക്രൊയേഷ്യയെ 2-1 എന്ന സ്കോറിന് അട്ടിമറിച്ച് പോര്ച്ചുഗല് പ്രീ-ക്വാര്ട്ടറിലേക്ക് പ്രവേശിച്ചു. നാടകീയമായ നിമിഷങ്ങള് നിറഞ്ഞ മത്സരത്തിന്റെ ആദ്യ പകുതി ഗോള്രഹിതമായിരുന്നുവെങ്കിലും, രണ്ടാം പകുതിയില് കളി ആകെ മാറിമറിയുകയായിരുന്നു. 53-ാം മിനിറ്റില് ഇവാന് പെരിസിച്ചിലൂടെ ക്രൊയേഷ്യ ആദ്യം മുന്നിലെത്തിയെങ്കിലും, പോര്ച്ചുഗല് തോല്വി സമ്മതിക്കാന് തയ്യാറായിരുന്നില്ല.
മത്സരത്തിന്റെ 68-ാം മിനിറ്റില് ലഭിച്ച പെനാല്റ്റി കൃത്യമായി വലയിലാക്കി നായകന് ക്രിസ്റ്റ്യാനോ റൊണാള്ഡോ പോര്ച്ചുഗലിനെ ഒപ്പമെത്തിച്ചു. ഈ ഗോളിലൂടെ ലോകകപ്പ് നോക്കൗട്ട് ഘട്ടത്തില് ഗോള് നേടുന്ന ഏറ്റവും പ്രായം കൂടിയ താരം എന്ന ചരിത്രനേട്ടം റൊണാള്ഡോ തന്റെ പേരിലാക്കി. കരിയറിലെ 146-ാം അന്താരാഷ്ട്ര ഗോള് കുറിച്ച താരം, ലോകകപ്പില് ഏറ്റവും കൂടുതല് മത്സരങ്ങള് കളിച്ചവരുടെ പട്ടികയില് രണ്ടാം സ്ഥാനത്തേക്കും ഉയര്ന്നു.
ഇഞ്ചുറി ടൈമിന്റെ നാലാം മിനിറ്റില് (90+4) പകരക്കാരനായി ഇറങ്ങിയ ഗോണ്സാലോ റാമോസിലൂടെയാണ് പോര്ച്ചുഗല് വിജയഗോള് കണ്ടെത്തിയത്. അവസാന നിമിഷം ക്രൊയേഷ്യ വീണ്ടും ഗോള് നേടിയെങ്കിലും വാര് പരിശോധനയില് അത് ഓഫ്സൈഡ് ആണെന്ന് വിധിച്ചത് പോര്ച്ചുഗലിന് നിര്ണായകമായ തുണയായി. നിശ്ചിത സമയത്ത് അപ്രതീക്ഷിതമായ തിരിച്ചുവരവ് നടത്തിയാണ് പോര്ച്ചുഗല് പ്രീ-ക്വാര്ട്ടര് ബര്ത്ത് ഉറപ്പിച്ചത്.
ഈ വിജയത്തോടെ ജൂലൈ 6-ന് ഡാളസ് സ്റ്റേഡിയത്തില് നടക്കുന്ന പ്രീ-ക്വാര്ട്ടര് പോരാട്ടത്തില് കരുത്തരായ സ്പെയിനാണ് പോര്ച്ചുഗലിന്റെ എതിരാളികള്. ഭാഗ്യനിര്ഭാഗ്യങ്ങള് മാറിമറിഞ്ഞ ഈ മത്സരം ലോകകപ്പിലെ എക്കാലത്തെയും മികച്ച ത്രില്ലര് പോരാട്ടങ്ങളിലൊന്നായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്. മുന് ലോക ചാമ്പ്യന്മാരായ സ്പെയിനെതിരെ കടുത്ത പരീക്ഷണമായിരിക്കും പോര്ച്ചുഗലിനെ കാത്തിരിക്കുന്നത്.